Istnieje kilka kategorii baz danych, od podstawowych plików płaskich, które nie są relacyjne, do baz NoSQL i nowszych baz grafowych, które są uważane za jeszcze bardziej relacyjne niż standardowe relacyjne bazy danych. Niektóre typy baz danych obejmują następujące elementy:
Płaska baza danych. Te bazy danych składają się z pojedynczej tabeli danych, które nie mają żadnych wzajemnych powiązań — zazwyczaj są to pliki tekstowe. Ten typ pliku umożliwia użytkownikom określenie atrybutów danych, takich jak kolumny i typy danych.
Baza danych NoSQL. Ten typ bazy danych jest alternatywą, która jest szczególnie przydatna w przypadku dużych, rozproszonych zbiorów danych. Bazy danych NoSQL obsługują wiele modeli danych, w tym formaty klucz-wartość, dokument, kolumna i graf.
Baza danych grafów (Graph database). Wychodząc poza tradycyjne relacyjne modele danych oparte na kolumnach i wierszach, ta baza danych NoSQL wykorzystuje węzły i krawędzie, które reprezentują połączenia między relacjami danych i mogą odkrywać nowe relacje między danymi. Bazy danych grafów są bardziej zaawansowane niż relacyjne bazy danych. Są one wykorzystywane do wykrywania oszustw lub silników rekomendacji internetowych.
Obiektowa relacyjna baza danych (ORD). ORD składa się zarówno z systemu zarządzania relacyjną bazą danych (RDBMS), jak i z systemu zarządzania obiektową bazą danych (OODBMS). Zawiera cechy zarówno modelu RDBMS, jak i OODBMS. Tradycyjna baza danych jest używana do przechowywania danych. Następnie uzyskuje się do nich dostęp i manipuluje nimi za pomocą zapytań napisanych w języku zapytań, takim jak SQL. Dlatego też podstawowe podejście ORD opiera się na relacyjnej bazie danych.
Jednak ORD może być również uważany za magazyn obiektowy, szczególnie w przypadku oprogramowania napisanego w obiektowym języku programowania, a więc czerpiącego z cech obiektowych. W takiej sytuacji do przechowywania i pobierania danych wykorzystywane są interfejsy API.