Technicznie rzecz biorąc, mógłbyś edytować pliki PHP za pomocą podstawowego edytora tekstu, takiego jak aplikacja Notatnik w systemie Windows, ale nie byłoby to łatwe. Głównym problemem jest to, że pliki kodu źródłowego są trudne do odczytania bez podświetlania składni, które pozwala zobaczyć różne struktury kodu, takie jak zmienne, słowa kluczowe i parametry, w różnych kolorach i czcionkach.
Niska czytelność kodu nie tylko prowadzi do wielu błędów, ale także spowalnia Cię jako programistę, ponieważ przejrzenie kodu i wymyślenie kolejnego kroku zajmuje dużo więcej czasu. Aby efektywnie edytować pliki PHP, będziesz potrzebował edytora kodu źródłowego, który rozumie składnię PHP i podświetla każdy fragment kodu zgodnie z jego znaczeniem.
Chociaż podświetlanie składni jest numerem jeden w każdym edytorze PHP, nie jest to jedyna cecha. Najlepsze edytory PHP posiadają wiele dodatkowych funkcji, które pomagają pisać i edytować kod PHP, zrozumieć strukturę pliku i projektu oraz popełniać mniej błędów. Są to na przykład: łamanie linii, wcięcia, autouzupełnianie, różne widoki i tryby edycji, uzupełnianie kodu, funkcje wyszukiwania i porównywania oraz inteligentne podpowiedzi do kodu.
Oprócz tych zaawansowanych funkcji edycyjnych, nowoczesne edytory PHP mają również możliwości, które pomagają w innych zadaniach, takich jak debugowanie, kontrola wersji, refaktoryzacja i inne.
Należy pamiętać, że większość edytorów PHP nie służy wyłącznie do edycji plików PHP, ale są to ogólne edytory tekstu, które posiadają wsparcie dla składni wielu innych typów plików źródłowych. Na przykład, jeśli wcześniej edytowałeś pliki HTML i masz już swój edytor HTML, jest duża szansa, że będzie on również obsługiwał składnię PHP i możesz go nadal używać, jeśli chcesz.